Het eiland Saona is even zeldzaam en kostbaar als een perfecte parel die zich nog in een schelp van een weekdier bevindt en wacht om ontdekt te worden. In de populaire pers wordt het vaak de “Parel van het Caribisch gebied” genoemd. Het is een van die plaatsen op deze planeet die zo bijzonder zijn, zo voortreffelijk, dat ze op de bucketlist van menig wereldreiziger terecht zijn gekomen.
Het eiland Saona, ook bekend als Isla Saona, laat een blijvende indruk achter op iedereen die het bezoekt. Voor velen is het landschap op het eiland Saona zo goddelijk dat het lijkt alsof het is aangeraakt door de hand van God. Op minder dan twee uur van Punta Cana, de meest populaire vakantiebestemming in de Dominicaanse Republiek, wordt het elke maand van het jaar door tienduizenden toeristen bezocht. Dit is een van de redenen waarom het belangrijk is een tour te kiezen die zich richt op eco-toerisme en de drukte vermijdt.
De regering van de Dominicaanse Republiek erkende het belang van de enorme natuurlijke rijkdommen van het eiland Saona en besloot in 1975 om het samen met een deel van het zuidoostelijke schiereiland van het Dominicaanse vasteland te beschermen als beschermd natuurpark. Het park wordt Parque Nacional del Este genoemd en staat ook bekend als het Nationaal Park van het Oosten. In het park is geen ontwikkeling toegestaan, hoewel een dorp van ongeveer 400 mensen die van het land leven een voorkeursbehandeling hebben gekregen. Er zijn strikte regels die moeten worden nageleefd bij de toegang tot het park, ontworpen om het park te beschermen en het te bewaren voor toekomstige generaties. Om het belang van het eiland Saona voor de Dominicaanse Republiek te onderstrepen: ongeveer 95% van alle bezoekers van het park, bezoeken het eiland Saona. Het is ook de populairste toeristische attractie van het hele land.
Het eiland Saona vormt het zuidelijke uiteinde van de provincie La Altagracia, dezelfde provincie als Punta Cana. Het is ongeveer 6,6 vierkante mijl groot en maakt ongeveer een kwart uit van de totale landmassa van het Parque Nacional del Este. Het is ongeveer 13,7 mijl breed van oost naar west en ongeveer 4-5 mijl van noord naar zuid op zijn breedste punt. Het wordt van het vasteland van de Dominicaanse Republiek gescheiden door een smal kanaal, het Catuano-kanaal, dat slechts 1 à 2 mijl breed is. Dit kanaal is een ecologisch belangrijk gebied omdat het dichtbevolkt is met mangroves en dient als kraamkamer voor tropische vissen, zeeschildpadden, en vele ongewervelde soorten.
De beste manier om Saona te bezoeken is door een eco-tour te maken met een erkende touroperator die echt geeft om de wilde dieren en de mensen die er wonen. Uw ervaring zal zoveel meer de moeite waard zijn dan die van de “drankcruises” met een catamaran die door zovelen worden aangeboden.